Pérolas de cultura de água doce chinesas: qual é o estado atual?

10/03/2001

As pérolas de cultura de água doce chinesas ocupam hoje um lugar crescente nos salões internacionais de joalharia e no mercado mundial da pérola.

No entanto, continua difícil obter dados precisos sobre a produção anual, a qualidade das pérolas e os métodos de cultivo utilizados. A China conta, de facto, com milhares de explorações perlíferas que utilizam técnicas muito diversas.

Neste artigo, os autores relatam as suas visitas a várias explorações perlíferas na província de Hanzhou, onde puderam observar as novas técnicas de enxertia com fragmentos de manto - e, mais raramente, com pequenos núcleos esféricos em nácar ou cera. Graças à melhoria das técnicas e à utilização de Hyriopsis cumingi mais jovens, os produtores chineses conseguem agora obter pérolas mais grandes, mais redondas, de cores variadas e com brilho mais acentuado. As pérolas resultantes de uma enxertia por manto podem ser distinguidas das pérolas nucleadas por radiografia.

O interesse por estas pérolas não para de crescer no mercado mundial. Elas apresentam-se em tamanhos de 2 a 10 mm, em formas muito variadas (redondas, ovais, barrocas, em forma de pêra, botões) e em cores ricas que vão do laranja ao púrpura, por vezes com um brilho metálico. A grande maioria das pérolas produzidas na China provém de enxertos sem núcleos esféricos, o que as distingue das pérolas de cultura de água doce de outras regiões.

Conclusão:
A produção anual chinesa é estimada em cerca de 1 000 toneladas, das quais 650 toneladas são utilizáveis em joalharia. O setor encontra-se numa fase de expansão, prevendo-se um aumento significativo da produção nos próximos anos. Embora uma parte crescente das pérolas seja de qualidade superior, a maioria continua a ser de qualidade média a medíocre.

Os progressos observados recentemente - na dimensão, superfície, brilho e cor - resultam de várias melhorias técnicas:

• substituição do mexilhão Cristaria plicata por H. cumingi;
• enxertia em indivíduos mais jovens;
• técnicas de implantação otimizadas, com um número reduzido de fragmentos de manto;
• prolongamento do período de criação antes da colheita;
• rotação mais frequente dos locais de cultivo.

As técnicas de enxertia com núcleos esféricos também foram aperfeiçoadas, mas permanecem marginais devido ao seu custo elevado e à complexidade do processo (duas etapas em vez de uma). A radiografia moderna permite agora distinguir sem ambiguidades estas diferentes categorias de pérolas.

Os autores consideram que os dados recolhidos descrevem fielmente as pérolas de água doce chinesas disponíveis no mercado e que as inovações técnicas em curso permitirão oferecer no futuro produtos de qualidade superior.