A pérola do Taiti celebra 60 anos

17/02/2025

Papeete, 14 de fevereiro de 2025 - Este ano marca um marco importante para a pérola de cultura do Taiti, que celebra os seus sessenta anos de existência.

Nascida da audácia e da perseverança de alguns pioneiros, foi apresentada pela primeira vez ao público em fevereiro de 1965, na câmara de comércio de Papeete. Inspirada no saber-fazer japonês, esta pérola única, inicialmente chamada «pérola de Bora Bora», impôs-se ao longo das décadas como um símbolo de luxo e elegância, apesar das oscilações do mercado mundial.

Uma aventura marcada por desafios

As raízes da perlicultura na Polinésia remontam ao século XIX. Naquela época, o arquipélago era reconhecido pelas suas importantes exportações de madrepérola, nomeadamente destinadas à indústria dos botões, com volumes a atingir 30 toneladas por ano. «Para proteger este ecossistema ameaçado, as autoridades procuraram soluções desde o século XIX, nomeadamente para evitar o desaparecimento dos bancos de madrepérola como aconteceu no México», explica Jeanne Lecourt, presidente da associação Vahine Arata'i no Porinetia e apaixonada por pérolas.

Em 1827, o cientista britânico Hugh Cuming foi enviado em missão à Polinésia. Lá descobriu e classificou a Pinctada margaritifera, uma ostra perlífera endémica da região, baptizada variedade "Cumingi" em sua honra. Mais de um século depois, o francês François Hervé tentou as primeiras enxertias, inspirado pelo japonês Kokichi Mikimoto, pioneiro da perlicultura moderna. Formado nas quintas perlíferas japonesas, Hervé realizou as suas experiências em Apataki nos anos 1930, sem sucesso. «Ele não conseguiu dominar a técnica da enxertia», esclarece Jeanne Lecourt.

O crescimento dos anos 60

A verdadeira viragem ocorreu nos anos 1960, graças a Jean-Marie Domard, então responsável pelo serviço de pesca na Polinésia. Ele também se deslocou ao Japão para estudar os métodos de Mikimoto. As suas primeiras tentativas em Hikueru falharam, até que em 1961 recorreu a um enxertador japonês. Foi a primeira enxertia bem-sucedida na Polinésia.

Em 1963, Domard transferiu a sua experiência para Bora Bora, dotada de um aeroporto – uma vantagem logística crucial na época. Dois anos depois, em fevereiro de 1965, as primeiras pérolas polinésias foram reveladas em Papeete. A ambição era então estruturar uma verdadeira cadeia e conquistar os mercados internacionais.

Uma aposta ganha: nas décadas de 1980 e 1990, a pérola do Taiti conheceu um crescimento notável, tornando-se um emblema do luxo polinésio. Mais de 1 000 quintas perlíferas estavam então em atividade por todo o arquipélago.

Uma gema única, sem selo oficial

A pérola do Taiti é hoje a única gema francesa, ou seja, a única pedra preciosa produzida localmente. Contudo, apesar do seu prestígio, não beneficia de qualquer selo oficial de qualidade ou de origem. «Nas Ilhas Cook, cultivam a mesma ostra e também podem chamar os seus produtos pérolas do Taiti», lamenta Jeanne Lecourt.

A ausência de consenso entre os produtores bloqueia qualquer avanço rumo a uma certificação. «Quanto mais atores, mais difícil é chegar a um acordo. Devemos reservar a designação para as pérolas de alta qualidade, ou incluir também as de qualidade inferior?», questiona Jeanne.

Algumas pérolas vendem-se por um milhão de francos enquanto outras, consideradas rejeitos, partilham a mesma denominação. Para ela, a inspiração poderia vir novamente do Japão: «Lá, eles têm a pérola Akoya, e a Hanadama, certificada, que representa o topo de gama e vende-se por três vezes mais.»

Uma pista promissora para reforçar o valor e a imagem de exceção da pérola do Taiti no mercado mundial.